La liberté estivale ne reposait pas nécessairement sur le seul critère du lieu des vacances et des activités menées. Elle résultait souvent de la capacité que l’on pouvait avoir à récupérer, par son travail, un pécule autorisant les rêves les plus fous. Chaque été, dès quatorze ans, la quête de petits boulots dans le village nous permettait de récupérer les fonds nécessaires à des achats ou à la participation à des événements de manière totalement indépendante.
L’objectif était fixé à l’avance. J’ai en mémoire celui de 1962 qui consistait à investir, en commun avec mon frère, dans une caméra. Mon père voulait absolument revenir sur les traces de sa famille italienne https://jeanmariedarmian.fr/2020/08/17/pastilles-dete-6-cette-annee-la/ et nous avions décidé de mettre en images ces moments de telle manière que de longues années plus tard nous en gardions la trace.
Le choix se porta sur Caméra Kokad dite Automatic 8, une sorte de parallélépipédique noir sans aucune ergonomie, avec un objectif simple et une manivelle sur le coté droit permettant de filmer de manière très sommaire. L’investissement était ambitieux mais il nous fallait vraiment assurer son financement de manière autonome. Difficile de récupérer un travail d’adulte permanent. Le mieux était donc de louer nos bras à la journée auprès de propriétaires ayant des travaux urgents à effectuer.
Dès la fin de l’école nous avions un créneau favorable, celui de la rentrée des foins. Le propriétaires de vaches devaient parfaitement connaître les prévisions météorologiques pour déterminer le jour de la coupe car ils risquaient gros avec cette fenaison. Il leur fallait s’assurer de 48 à 72 heures d’ensoleillement intégral suivrait leur passage dans le pré.
La faucheuse, dotée d’une lame de coté redoutablement aiguisée, tirée par un cheval docile effectuait des aller-retour parfaitement rectilignes dans un cliquetis sonnore. Assis sur un siège moulant en fer percé de larges trous d’aération le maître de la prairie, haut perché guidait aves les rênes et de la voix son compagnon se battant souvent contre les mouches et les taons redoutables ennemis estivaux.
Le pré, coloré de fleurs au sommet de leur art, bruissait des appels lancinants des grillons, de ceux stridents des sauterelles et se laisait aller aux arabesques légères des papillons. Si les orages violents n’avaient pas couché les graminées pourtant souples ou les herbes affolées, il était facile de mettre au sol ces brassées odorantes qui feraient le bonheur du bétail quand l’hiver serait venu.
Les plantes gisaient sur le flanc, fauchées en pleine vie par la machine impitoyable. Il était parfois nécessaire de mettre à mort avec une faux les parties du champ inaccessibles à l’attelage. Rien ne devait être négligé. Je me gavais du parfum inimitable montant de ces prairies fraîchement coupées. Celle ou celui qu l’a sentie le conservera comme une madeleine d’une époque où la campagne offrait le bonheur des satisfactions simples et naturelles.
En soirée et même parfois après la fin de la nuit, le couple revenait avec une étrange machine dotée de griffes à l’arrière, pour secouer le foin et l’aérer. Si le propriétaire n’avait pas les moyens de s’offrir cet « insecte » aux grandes pattes éparpillant la « récolte », une équipe le faisait à la fourche avant de le ranger en « randes » grâce aux râtelles en bois.
Là il y avait du boulot et quelques pièces à gagner ou des gamins décidés. La fenaison revêtait une importance particulière dans les fermes de polyculture puisque la production laitière procurait une rente journalière indispensable à l’autarcie familiale. Pas de foin dans la grange c’était des dépenses supplémentaires.
Avant la mécanisation systématique, la collecte de la nourriture pour les vaches nécessitait une main d’œuvre aguerrie. Les taches évoluaient avec l’âge. Après avoir soigneusement brassé et mis en lignes les herhes séches, les « rateleur.ses » regroupaient manuellement le foin en petites meules. La charrette, sur laquelle était juché le plus expérimenté des ouvriers, attendait que l’on monte à la fourche une brassée de cette précieuse récolte. L’opération se déroulait parfois dans la précipitation si l’irage menaçait.
Une journée à lever, de plus en plus haut, à bout de bras, ce qui paraît léger mais qui finit par devenir un vrai fardeau finissait par être harassante. « Une bonne fatigue » disait mon infatigable de Père. Le meilleur moyen pour nous de muscler nos bras et nos cuisses.
La poussière, les débris qui se collaient sur les torses nus et suants devenaient insupportables au fil des heures. Elles déclenchaient des piqures multiples qui irritaient la peau. La douche n’existant pas? le jet d’eau en fin de journée constituait un bienfait notable et indispensable.
La rémunération se traduisait alors en fin de période par quelques billets déposés dans une enveloppe. Cumulés ces « récompenses » nous permirent, avec des économies antérieures, de financer la caméra. Elle produisit des images que nous pensions inoubliables. Dans les mois suivants nous avancions sur la voie de la réalisation en achetant une colleuse et un projecteur 8 mm… qui nous offrirent le luxe de transmettre les images des suites de l’accident nous ayant privé des vacances… Ainsi va la vie !
Oui, c’est bien ainsi que ça se passait. J’ai le souvenir (1955 ou 1956), en école d’agriculture, d’un copain qui s’est ramassé la foudre au râteau-faneur (un truc bref, des étincelles sur l’un des brancards et le cheval qui saute et se met à ruer et péter).
Ah que c’est agréable de revivre grâce à vous la période des foins……….
Même s’il n’y avait pas une caméra à acheter, dans toutes les familles c’était le graal si les enfants pouvaient trouver une petite occupation qui rapporterait quelques menues monnaies……… et la cerise sur le gâteau c’était s’ils étaient nourris au déjeuner ou au souper (ceci était en moins sur le budget familial….).
Moi aussi j’ai donc participé à ces travaux d’été…… J’ai fait un peu de tout : faire les courses pour le voisinage, faire un peu de ménage chez les voisines, garder des enfants, etc…… mais comme mes parents, en plus de leur emploi : Cuisinier à l’Usine des Ciments Français pour mon père et l’entretien intérieur des bâtiments communaux pour ma maman, allaient donner « un coup de mains » à des amis qui avaient une ferme (chez Prévôt au lieu-dit « La Pourcaud » et chez Robineau dans le bourg de La Sauve) j’ai donc été amenée à les accompagner à la récolte des foins, j’y retrouvais très souvent Josette Soizeau (un peu plus jeune que moi), nous nous sommes faites gronder assez souvent car on prenait un réel plaisir de jouer à saute-moutons sur les tas de foin prêts à être chargés sur les charrettes, très souvent nous avions pour tâche de ramasser le peu de foin laissé par la râtelle tractée par un cheval avec un râteau en bois (parfois plus grand que nous) ; nous adorions humer cette odeur spéciale du foin fraîchement coupé et le clou c’était lorsqu’on nous autorisait à monter sur le foin déposé sur la charrette……… Souvenirs, souvenirs……..