Dans une économie de marché, les prix des biens et des services varient selon l'offre er la demande mais aussi selon les prix de revient. Certains augmentent, d’autres diminuent. On parle d’inflation lorsque les prix augmentent globalement, et non uniquement les prix de quelques biens et services. Quand tel est le cas, avec le temps, chaque euro permet d’acheter moins de produits.