Suivre le Tour de France des « géants des cycles » constituait l’occupation favorite des étés. Je n’ai pas souvenir d’une édition que je n’ai pas intensément vécue. Malgré toutes les critiques liées à son caractère mercantile, les vérités dérangeantes sur le dopage, le caractère factice des affrontements, les excès publicitaires, j’ai la grande boucle qui fait le tour de mon cœur. Chaque année, aussi longtemps que ma mémoire me le permet, j’ai suivi les prouesses de porteurs du maillot de leur pays ou de leur région puis ceux de leurs sponsors dont bon nombre ont disparu.
En juillet 1957, un ministre de l’éducation nationale dont l’histoire, comme bien d’autres, n’a pas retenu le nom avait eu l’idée saugrenue (tout ministre de l’éducation plus ou moins nationale a obligatoirement une idée que n’a pas eu son prédécesseur) d’ajouter quinze jours de « centre de loisirs » à la période scolaire. A quelques dizaines de mètres de la cour de l’école du Bourg de Sadirac, contre le pré servant de terrain de sport, une charmille parfaitement entretenu offrait un terrain de jeu exceptionnel pour ces journées surveillées par Mme et M. Meynier.
Les racines des charmes bien nommés, décharnées par les ans, offraient l’opportunité de transformer nos rêves enfantins de prouesses cyclistes en rivalités concrètes. Une organisation particulièrement rodée était mise en place par les plus « grands » consistant à tracer plusieurs circuits sensés représenter les étapes du Tour d’une France avec leurs « hauts » et leurs « bas. »
La qualité du parcours donnait tout son attrait à la compétition. De longues lignes droites, des virages en épingle, des escalades exigeantes, des descentes rapides, des bosses successives et des « vallées » profondes : l’équipe des constructeurs de ces terrain de courses rivalisaient d’ingéniosité. Elle détenait ensuite la propriété de leur réalisation et surtout des droits d’accès.
Dès que la permission nous était donnée de rejoindre l’ombre de la charmille nous lancions le duo parfait des étapes de ce tour de l’imaginaire : une bille de verre au « maillot » esthétique et un cycliste en matière plastique ou en plomb selon les moyens financiers de son propriétaire. Bien entendu chacun de ces coureurs statiques se voyait attribuer le nom de l’un de ceux qui suaient sang et eau sur des routes ne sentant pas nécessairement le chèvrefeuille ou la lavande.
Une sévère lutte s’engageait pour détenir le patronyme de l’un des favoris. Dès 1957 ma préférence allait à Jacques Anquetil qui y faisait ses débuts quand d’autres avaient opté pour Nencini, Jansens ou Forestier. Toutes les agates se mettaient au départ et d’un pichenette du pouce de leur propriétaire elles avançaient… tour à tour sur les routes de la compétition. L’exercice conjuguait l’adresse pour éviter une fatale sortie du circuit et la puissance permettant de devancer le peloton.
Bien entendu les « miniatures » aux maillots chamarrés se retrouvaient en lieu et place des billes ce qui donnait lieu à des contestations parfois viriles. Le cycliste devait-il être placé avec la roue avant ou la roue arrière sur le point où était rendu « l’éclaireuse. » de parcours.
Les échappées existaient, les sprints aussi, les chutes dans les ravins éliminaient des concurrents dangereux et j’ai même vu André Darrigade sanglé dans une tunique bleu, blanc, rouge passer en tête dans une étape de montagne et l’emporter largement détaché…Anquetil, victime de ma maladresse se traînait en queue de peloton alors qu’il aurait dû le ridiculiser. La passion montait et le temps de ce début juillet filait aussi vite que les coureurs du Tour. Que du plaisir !
Le jeudi 18 juillet alors que la charmille ne bruissait plus que du vent dans les feuilles de ses arbres, mon frère et moi nous eûmes le vrai bonheur de monter dans la Quatre-Chevaux familiale pour nous rendre sur le tracé de l’épreuve du contre la montre entre Bordeaux et Sainte Terre traversant les vignobles célébres. Un enthousiasme vite douché par une véritable tempête qui s’installa avec des pluies diluviennes sur le parcours. Impossible de sortir de la voiture ou presque. Il fallut braver les éléments déchaînes pour récupérer un chapeau en papier, un lot de magazine Pif ou de Miroir Sprint ou des échantillons de Vitabrill.
Les œufs durs, le saucisson maison, les sandwichs au jambon blanc et les verres de limonade furent absorbés dans la Quatre-Chevaux ! Mon père haïssait Anquetil qu’il trouvait suffisant et même méprisant. Il fut cependant contraint d’attendre le passage du dernier coureur porteur du maillot jaune pour pourvoir revenir à Sadirac. il n’avait même pas vu Yvette Horner et son accordéon !
Je vis passer sous une pluie battante un éclair jaune filant vers une victoire absolue lavant mes échecs de la charmille… Les années suivantes augmentèrent mon enthousiasme pour « Maître Jacques » mais mon départ vers le collège tua les merveilleux circuits de billes.
Même si j’étais une fille j’ai connu les joies des billes et des petits cyclistes pendant et après le Tour (en plastique pour moi les figurines faute de grands moyens mais peu importe à cette époque on n’attachait pas autant d’importance « au paraître » que de nos jours…….).
Je ne suis pas du tout sportive mais le Tour de France m’a toujours fasciné…. je l’écoutais sur la vieille radio de la maison (certaines familles avaient déjà la télévision mais pas nous….) mais cela suffisait à mon bonheur et puis je me souviens aussi du passage du Tour de France à Créon alors que j’étais une toute jeune gamine…….. Beaucoup plus tard j’ai pu le voir « en vrai » sur certaines étapes : montagne, plat, contre la montre, arrivée ou départ…… Malgré tout ce qui entoure cette manifestation, malgré les divers scandales, j’ai toujours une tendre affection pour cette manifestation que je suis chaque année à la télévision……..